實(shí)則已轉(zhuǎn)義，成了物的代名詞。事實(shí)上，禮字從產(chǎn)生的那一天起，就與物無(wú)關(guān)：“禮是社會(huì)生活中，因習(xí)慣而大家共同遵守的儀式。”（見(jiàn)《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》）；《說(shuō)文》的解釋是：“禮，履也。所目事神致福也。從示從豐�！币馑颊f(shuō)禮是一種行為的容納，所包含的內(nèi)容是事奉神靈并達(dá)到福祉；字的構(gòu)成一邊是示（表恭敬），一邊是豐（繁體字，表充裕）。由此可見(jiàn)，禮最初的意義或可解釋為樸素的意識(shí)形態(tài)。

　　禮在歷史長(zhǎng)河中不斷拓展、演變。史載的“周公制禮”，第一次將禮規(guī)制為一種統(tǒng)治秩序。《左傳》一書中，對(duì)周禮有詳細(xì)的表述：“天有十日，人有十等，下所以事上，上所以共神也。故王臣公、公臣大夫、大夫臣士，士臣皂、皂臣輿、輿臣隸、隸臣僚、僚臣仆、仆臣臺(tái)，馬有圉、牛有牧，以待百事。”這是將馬與牛都設(shè)計(jì)在內(nèi)的等級(jí)關(guān)系，一級(jí)禮一級(jí)，絲毫亂不得。可以說(shuō)，奴隸時(shí)代的這一“禮序”，為封建時(shí)代的“刑不上大夫，禮不下庶人”奠定了基礎(chǔ)。禮制的進(jìn)一步完備，是儒家的功績(jī)。在儒家十三經(jīng)中，有三經(jīng)是專門說(shuō)禮的：《周禮》、《儀禮》、《禮記》；尤其是后一種，不僅將禮的運(yùn)用規(guī)范化、系統(tǒng)化，制訂了日常生活中應(yīng)遵守的“禮數(shù)”，還將它上升到國(guó)家管理的層面：“道德仁義，非禮不成；教訓(xùn)正俗，非禮不備；分爭(zhēng)辨訟，非禮不決；君臣、上下、父子、兄弟、非禮不定；宦學(xué)事師，非禮不親；班師治軍、蒞官行法，非禮威嚴(yán)不行�！倍Y的功用無(wú)所不至。而孔夫子《論語(yǔ)》中對(duì)禮的闡發(fā)，更直截了當(dāng)：“非禮勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)�！倍Y成了一切行動(dòng)的指南；禮到了亞圣孟子那里，一言以蔽之：“無(wú)禮儀，則上下亂�！比寮也粌H完成了禮文化的建設(shè)，同時(shí)，也提供了“以禮治國(guó)”的思想：“先秦儒家典籍中的禮，均含有相當(dāng)濃厚的政治意味，是指國(guó)家制度、社會(huì)秩序及道德標(biāo)準(zhǔn)賴以建立的客觀基礎(chǔ)而言（國(guó)風(fēng)著《中國(guó)古代的治國(guó)理念》山西人民出版社）�！�

　　對(duì)此，現(xiàn)代學(xué)者劉再?gòu)?fù)說(shuō)：“儒家對(duì)人情的機(jī)微有極深的究察。他們從一個(gè)過(guò)分實(shí)用的出發(fā)點(diǎn)，創(chuàng)造出以控制人情、人欲為特點(diǎn)的一套文化。由于儒家所致力的‘文化的突破’，中國(guó)社會(huì)走上禮制這一條路，形成一套禮制秩序，選擇了禮制的價(jià)值取向的文化，在潛移默化中引導(dǎo)、影響、模塑著中國(guó)人的心靈、思維、性格�！�